— Сейчас два ночи, курсант, — со смешком добил меня директор. — Если вы в состоянии ускорить шаг, я бы настоятельно посоветовал вам это сделать. Иначе мне придется выплатить лэну Нортэну крупную компенсацию за работу в неурочное время.

Мне даже неловко стало от мысли, что из-за меня люди остались без сна, да еще и дальше планировали полуночничать. Однако мое предложение, чтобы до лазарета я добрался сам, наставник категорически отверг. И, как маленького, проводил меня до самой двери, а затем с рук на руки передал взволнованному доктору.

— Ну наконец-то! — воскликнул целитель, как только я появился на пороге его кабинета. — Адрэа, ну что же ты так долго-то⁈

Я перехватил неодобрительный взгляд наставника, однако лэн Нортэн, похоже, так разволновался, что напрочь позабыл про субординацию и про то, что на людях надо обращаться ко мне, как к курсанту Гурто.

— Давай за мной, надо уложить тебя в модуль… нет-нет, полностью раздеваться не надо — иголками я тебя сегодня колоть не буду, так что достаточно будет снять лишь ботинки и мундир.

Под строгим взглядом наставника я прошел в соседнюю комнату, снял с себя все лишнее и улегся в медицинский модуль, испытывая вполне объяснимое желание поспать.

— Браслет тоже сними, — велел целитель, когда я устроился и зевнул.

Пришлось снять еще и браслет.

— А теперь лежи спокойно, пожалуйста. Мне надо снять показатели. Можешь спать, если хочешь, — милостиво разрешил доктор и тут же спохватился. — Ну конечно, ты хочешь спать! После таких нагрузок и телу, и мозгу нужно отдохнуть, так что давай, спи. Ты ничем мне не помешаешь.

Ну уж нет. Мне, между прочим, тоже интересно, что там теперь у меня с параметрами.

— Удивительно, — пробормотал лэн Нортэн, как только запустил программу диагностики и модуль тихонько загудел. — Лэн Даорн, вы это видите?

Я, хоть и был готов уснуть прямо там, чуть не подпрыгнул на ложе от любопытства.

Ну что там? Что⁈

— Дар почти стабилен, — странно кашлянул директор.

— Это-то и странно. Сколько времени прошло с момента перехода на вторую ступень?

— Шесть с половиной рэйнов.

— Немало.

— Да. Но он все это время провел в глубокой медитации, так что нам почти не пришлось ему помогать.

— Это что же получается, — озадаченно протянул доктор. — Адрэа сам себя стабилизировал? Без модуля?

Наставник бросил в мою сторону изучающий взгляд.

— Похоже на то. Но мастер Даэ велел ему не мешать, поэтому я дал ему время закончить процесс самостоятельно.

Лэн Нортэн тоже на меня покосился и неодобрительно буркнул:

— Я же говорил, что ты — ходячая аномалия, Гурто. Все у тебя не как у людей. И от нулевки на первый уровень ты раньше всех перешел. И сейчас скачок сделал не по правилам. Босхо хотя бы аппаратами усиливали, родовые методики передавали чуть ли не с рождения… слушай, а ты точно Гурто? У тебя магов случайно в роду не было?

— Не припомню такого, — честно ответил я. — Ну разве что прабабка-шептунья…

— Да ну тебя с твоей бабкой! Даже слышать эту чушь больше не хочу! — фыркнул лэн Нортэн, но все же ушел от опасной темы и, к моей радости, вернулся к панели приборов.

Какое-то время они с наставником еще что-то там увлеченно рассматривали, обсуждали, то и дело переключались с одной вкладки на другую, словно ища следы той самой дестабилизации, которую, по словам наставника, я и сам неплохо устранил. Но по итогам предварительного тестирования сомнений не оставалось — мой дар… в смысле его основная ветвь, конечно, действительно перешла на вторую ступень, да еще при этом и не особенно нахулиганила.

Доктор сказал, что, по идее, в ближайшее время мне нужно ждать существенного усиления своих возможностей как мага. Причем не исключено, что это коснется и управления молниями, и воздушной стихии в целом.

— Но перерыв нужно сделать обязательно! — предупредил он. — Двое суток на постельном режиме. Никакой учебы, зачетов, отработок… даже чтоб носу на занятиях не показывал! Гурто, ты меня слышишь?

— Вы еще в лазарет меня заприте, как тяжелобольного, — вздохнул я. — Или к койке привяжите, чтоб не сбежал.

— Гурто, я не шучу! Если узнаю, что ты опять нарушаешь, точно запру под замок! И лэн директор мне в этом поможет!

— Ладно, ладно. Я понял.

— То-то же!

— Когда, по-вашему, он сможет вернуться к тренировкам? — поинтересовался лэн Даорн, который все это время со странным выражением следил за нашей пикировкой.

Доктор сердито выдохнул.

— К обычным — дней через пять, когда он восстановится полностью. А вот с магией я посоветовал бы обождать. Если все будет в порядке, и параметры перестанут «прыгать», как сейчас, то думаю, первые серьезные эксперименты можно будет начать уже через месяц.

Я мысленно прикинул время и скривился.

Целый месяц без магии… да я же сдохну!

— Что ж я буду делать-то все это время? Учиться нельзя, заниматься толком нельзя…

— Полагаю, я найду, чем вас занять, курсант, — хмыкнул лэн Даорн, заставив меня насторожиться.

— Это чем же, если не секрет?

И вот тогда ему снова удалось меня удивить.

— Мастер Даэ посоветовал вам начать изучение магических фигур, курсант Гурто. Вот этим вы и займетесь, пока лэн Нортэн не скажет, что вам можно доверить что-то большее.

Насчет отдыха лэн Нортэн оказался прав — после перехода на вторую ступень я на двое суток попросту отрубился и все это время провел в лазарете, лишь изредка просыпаясь, набрасываясь на еду и время от времени проходя какое-то тестирование.

В суть тестирования даже не вникал — каждый раз, забираясь в модуль, я засыпал уже мэнов через десять, но из оброненных доктором фраз уловил, что в принципе все со мной в порядке, и перестал о чем-либо беспокоиться.

Еще сутки после этого я чувствовал себя, словно меня пыльным мешком по голове ударили. Ну или голодный дайн выпил меня досуха. Спать уже не хотелось, однако после устроенного мастером Даэ стресса организм по-прежнему не мог отойти. Причем это была уже не физическая усталость, а моральная. Поэтому на волю я не рвался, мозг не грузил и только на четвертый день более или менее пришел в себя.

Только после этого я наконец ощутил себя живым, смог встряхнуться и, оглянувшись назад, проанализировать, что со мной случилось. И в итоге пришел к выводу, что на самом деле я зря злился на мастера Даэ, а его появление стало для меня настоящим спасением.

Судите сами. Даже если отбросить тот факт, что он серьезно подтянул меня в плане магии и собственно кханто, самое важное, что он для меня сделал — это помог перейти на вторую ступень. Причем со стороны лэна директора это был вынужденный шаг. Просто потому, что время отчаянно поджимало, и уже в следующем году я попросту не смог бы участвовать в турнире.

Сейчас, когда мне еще только-только должно было исполниться тринадцать, я проходил по самой кромке, едва-едва вписываясь в минимальные требования для кандидатов. По идее, нам бы следовало подождать еще один год, однако к концу следующего лета я уже закончу начальную школу, в иоле сдам итоговые экзамены, в иорне официально состоится выпуск, поэтому в ардэле, согласно правилам, я уже не смогу представлять на соревнованиях школу Ганратаэ.

В то же время, даже если мне дадут блестящие рекомендации, то совсем не факт, что я смогу бесплатно поступить в старшую школу и через год пойти на соревнования уже под другим флагом. А рассчитывать на то, что скупая бабуля вдруг раскошелится на обучение… или на то, что без старшей школы мне каким-то чудом потом удастся поступить в высшую, да еще и на нужный мне факультет…

В общем, мастер Даэ, можно сказать, меня спас. В последний момент прямо-таки взял за шкирку и зашвырнул в вагон уходящего поезда. При этом, поскольку времени было в обрез, то действовал он максимально быстро и безжалостно, но это принесло результаты — я все-таки стал сильнее. И вот сейчас, глядя на прошлое со стороны, не мог не признать, что пожилой учитель оказал мне неоценимую услугу. И я даже не знаю, как лэн Даорн смог его на это уговорить.